從商業(yè)公司到技術(shù)公司

2014年9月19日，曼哈頓華爾街11號(hào)的紐約證券交易所內(nèi)擠滿了人。中國互聯(lián)網(wǎng)巨頭阿里巴巴集團(tuán)這一天公開上市，并且創(chuàng)下美國歷史上融資規(guī)模最大的IPO記錄。

同時(shí)，阿里巴巴也成為了中國地位不可撼動(dòng)的科技公司，甚至可以比肩美國科技界的谷歌、Facebook、亞馬遜、蘋果和微軟。

但在在稱自己是科技公司時(shí)，就算是中國領(lǐng)軍的BAT都會(huì)顯得底氣不足。BAT尷尬地發(fā)現(xiàn)，自己一直以來展示出的形象，竟然都是在賣出更多的廣告、銷售更多的商品、鼓勵(lì)人去玩更多的電子游戲，并且拿錢支持創(chuàng)業(yè)的O2O公司燒錢補(bǔ)貼用戶。

在意識(shí)到這一點(diǎn)后，中國的科技公司力圖改變當(dāng)前的形象。

阿里巴巴當(dāng)然也不例外。在3月9日的杭州黃龍?bào)w育館，阿里巴巴舉辦了18年以來第一次以技術(shù)為主題的大會(huì)。阿里巴巴集團(tuán)CEO張勇說，“在整個(gè)阿里巴巴發(fā)展的歷史中，很多人說阿里不是一家技術(shù)公司，就是一個(gè)商業(yè)公司、一個(gè)服務(wù)公司。但我想說，阿里巴巴必須是一個(gè)技術(shù)驅(qū)動(dòng)、技術(shù)和商業(yè)完美結(jié)合的公司。”

公司董事會(huì)主席和創(chuàng)始人馬云宣布，要建立阿里巴巴的“NASA”，“面向機(jī)器學(xué)習(xí)、芯片、IoT、操作系統(tǒng)、生物識(shí)別這些核心技術(shù)，我們將組建嶄新的團(tuán)隊(duì)，建立新的機(jī)制和方法，全力以赴。”

的確，阿里巴巴最讓人印象深刻的是這家公司的布局能力。它從B2B電子商務(wù)起家，然后切入C2C和B2C，做起了淘寶和天貓。除了電商外，阿里巴巴集團(tuán)還拆分出了螞蟻金服這家科技金融公司，以及在國內(nèi)最早布局云計(jì)算的阿里云。

這是一條從商業(yè)模式驅(qū)動(dòng)到技術(shù)驅(qū)動(dòng)的道路。

在螞蟻金服公司16樓，能看到支付寶最早的異常交易記錄：它由人抄寫在紙上，如今作為公司發(fā)展過程中的重要見證物，被陳列出來?，F(xiàn)在，這家公司擁有一個(gè)強(qiáng)大的人工智能部門。

對(duì)于淘寶，很長一段時(shí)間內(nèi)，這家公司的技術(shù)員工，最重要的工作是維護(hù)系統(tǒng)的穩(wěn)定性，因?yàn)檫^快的用戶增長隨時(shí)可能導(dǎo)致網(wǎng)站的崩潰。現(xiàn)在負(fù)責(zé)淘寶和天貓技術(shù)平臺(tái)的范禹說：“我們做了很多偏系統(tǒng)性能和穩(wěn)定性的事情”。

張建鋒說，如果阿里巴巴的技術(shù)體系再出現(xiàn)BUG，那就不僅僅是阿里技術(shù)體系的BUG了，而會(huì)變成社會(huì)的BUG。因?yàn)檫@家從電商起家的公司，它的業(yè)務(wù)范疇，如今已經(jīng)涵蓋了電子商務(wù)、移動(dòng)支付和金融服務(wù)、公有云、物流、地圖等領(lǐng)域。

螞蟻金服的CTO程立也說，在他正式出任螞蟻金服CTO的三年多時(shí)間里，“最早的時(shí)候，更多的還是在滿足當(dāng)下的業(yè)務(wù)”。

但從2016年開始，程立把目光從支撐業(yè)務(wù)身上轉(zhuǎn)移開。“未來還不是很確定的技術(shù)，會(huì)成為我關(guān)注的重點(diǎn)，我關(guān)注IOT和支付和金融的結(jié)合，關(guān)注區(qū)塊鏈，關(guān)注人工智能方面，以及一些未來還在萌芽中的技術(shù)。”

阿里巴巴的技術(shù)硬實(shí)力

“產(chǎn)品越簡單，技術(shù)越重要。你跟用戶接觸的界面越簡單，后面的技術(shù)肯定越復(fù)雜。”張建鋒說。僅僅是支撐龐大的用戶量，以及以極簡方式滿足用戶需求，就需要非同一般的技術(shù)實(shí)力。

對(duì)于淘寶技術(shù)的考驗(yàn)在于，每天約有2億人登陸手機(jī)淘寶，如何實(shí)時(shí)給這些用戶在10億種商品中匹配到他感興趣的商品內(nèi)容，“你要從當(dāng)下用戶搜的一個(gè)詞或點(diǎn)擊的一個(gè)詞，匹配內(nèi)容，幫助用戶決策。”

此外，每年的雙十一對(duì)技術(shù)也是大考。首先，用戶訪問和購買的峰值很高；其次，在那一天，用戶的行為也發(fā)生一些變化。范禹說，相對(duì)于其他擁有高峰值的公司和產(chǎn)品，電商的特殊之處在于它的復(fù)雜度。比如，雙十一期間，商家和平臺(tái)設(shè)置的各種促銷政策的疊加，造成規(guī)則復(fù)雜；第二，商品庫存數(shù)量不能算錯(cuò)，比如此前就曾出現(xiàn)過超賣的問題。并且，還有支付和物流這兩個(gè)環(huán)節(jié)的問題。

范禹說：“從底層整個(gè)基礎(chǔ)設(shè)施的架構(gòu)、到中間業(yè)務(wù)的玩法，再到很多大數(shù)據(jù)的應(yīng)用，其實(shí)每年都在發(fā)生很大的變化。”

2014年時(shí)任雙十一技術(shù)部分負(fù)責(zé)人的范禹一直在糾結(jié)，是否要把服務(wù)器切換到上海的數(shù)據(jù)中心。因?yàn)楫?dāng)時(shí)數(shù)據(jù)在杭州兩個(gè)同城機(jī)房之間交換，只需要不到一毫秒的時(shí)間，但在上海和杭州的數(shù)據(jù)中心間交換，需要5~6毫秒，“幾個(gè)毫秒對(duì)系統(tǒng)的影響就很大，還要擔(dān)心網(wǎng)絡(luò)光纖萬一出問題怎么辦。”

到了2015年時(shí)，阿里已經(jīng)在深圳、張北和上海同時(shí)啟用了數(shù)據(jù)中心。同時(shí)，把數(shù)據(jù)放在云上的比例也從10%到65%。2017年阿里又計(jì)劃做離在線混合部署，即把離線的大數(shù)據(jù)和在線的計(jì)算能力結(jié)合。

阿里巴巴集團(tuán)CTO張建鋒則以云服務(wù)為例來證明阿里巴巴技術(shù)實(shí)力。“云服務(wù)是通過規(guī)模化來優(yōu)化成本結(jié)構(gòu)。所以，云服務(wù)的價(jià)格，跟很多商品和服務(wù)的定價(jià)都不同，它是一個(gè)非常激進(jìn)的價(jià)格下降的過程。”

在價(jià)格急速下降的同時(shí)，云服務(wù)的提供商還要能保持一個(gè)高毛利率，“這就不完全是靠硬件成本的下降，它的成本優(yōu)勢要靠軟件和技術(shù)集成之后的優(yōu)化帶來。”

并且，大規(guī)模的云服務(wù)，還要考驗(yàn)云服務(wù)提供商的穩(wěn)定性和安全防護(hù)能力。

螞蟻金服方面，CTO程立最為自豪的是兩項(xiàng)技術(shù)。第一是“大規(guī)模分布式交易處理技術(shù)”，它是一整套處理金融級(jí)交易的架構(gòu)與平臺(tái)。程立說，銀行在采購系統(tǒng)的招標(biāo)時(shí)，系統(tǒng)和服務(wù)必須是基于阿里與螞蟻金服的技術(shù)思路做的架構(gòu)，這樣的公司才會(huì)進(jìn)到競標(biāo)的環(huán)節(jié)。

第二個(gè)是“用大數(shù)據(jù)技術(shù)去解決風(fēng)控和信用的問題，并在上面做一些服務(wù)”。程立稱之為螞蟻“做的最早、技術(shù)沉淀最成熟”，是從小微信貸到芝麻信用等螞蟻金服現(xiàn)有的服務(wù)的底層核心技術(shù)。

張建鋒非常強(qiáng)調(diào)技術(shù)的格局，而這種格局，顯然不是所有公司都擁有。他說：“做一個(gè)APP，沒有做到一千萬DAU的時(shí)候，所有規(guī)劃都不知道能不能成立。只有爬到山頂上，才能看到不一樣的東西。在山腳下談很多未來，其實(shí)都是以YY為主，都是沒有根據(jù)的。”

向技術(shù)的長征

不過，基于業(yè)務(wù)需求而產(chǎn)生的技術(shù)，顯然并不能讓一家市值2500億美元的公司滿意。尤其是，它的創(chuàng)始人和領(lǐng)導(dǎo)者一直都以雄心勃勃著稱。

張勇不斷強(qiáng)調(diào)要“向技術(shù)要紅利”。這已經(jīng)成為他發(fā)言中出現(xiàn)頻率最高的句子之一。

馬云則更加不客氣。他對(duì)阿里巴巴的技術(shù)人員說，“你們聽了不要不高興，現(xiàn)在阿里巴巴的技術(shù)研發(fā)，有點(diǎn)像游擊隊(duì)帶了個(gè)兵工廠、弄兩個(gè)手榴彈。手榴彈造得快點(diǎn)是可以的。但現(xiàn)在我們已經(jīng)是這么大的經(jīng)濟(jì)體，必須建立起NASA這樣的機(jī)構(gòu)。”

他一口氣劃定了一系列的核心技術(shù)，“人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)、語音技術(shù)、生物識(shí)別、芯片技術(shù)、操作系統(tǒng)”，“兵工廠沒有辦法造出導(dǎo)彈，我們必須建立導(dǎo)彈機(jī)制的思考，我們需要建立強(qiáng)大的對(duì)未來技術(shù)的思考，我們不能走原來的路。”他提到自己在2016年提出的“五新”，說新零售已經(jīng)在落實(shí)，新金融正在布局，“已經(jīng)到半路了”，接下來“必須組建阿里的新技術(shù)”。

要把董事局主席和CEO對(duì)技術(shù)的要求變成現(xiàn)實(shí)的是張建鋒。在張建鋒眼里，云計(jì)算和IoT是最為重要的兩個(gè)領(lǐng)域。

馬云把大數(shù)據(jù)拆成兩個(gè)部分，云數(shù)據(jù)和大計(jì)算，儲(chǔ)存在云上的數(shù)據(jù)，以及龐大的計(jì)算能力。張建鋒說：“目前的人工智能技術(shù)都是基于數(shù)據(jù)的，所以，現(xiàn)在風(fēng)頭最勁的公司都是有數(shù)據(jù)的公司，比如谷歌、Facebook、阿里巴巴，因?yàn)橹苯用嫦蛴脩舻姆?wù)，每天都會(huì)產(chǎn)生很多活數(shù)據(jù)。”

至于計(jì)算能力，張建鋒考慮的是，“能不能把計(jì)算能力做得與眾不同”，“如果全部都是基于GPU，其實(shí)大家的能力差不多，因?yàn)檫@個(gè)能力是英偉達(dá)（Nvidia）定義的。所以才有人要做專用芯片，比如谷歌要搞TPU，我們要搞FGU。阿里巴巴這樣一家體量的公司，必須去做一些自己的研究。”

第三步是對(duì)行業(yè)的理解，“這是今天整個(gè)人工智能面臨的最大挑戰(zhàn)”，“最稀缺的是人工智能和產(chǎn)業(yè)的結(jié)合”。

而在IoT上，阿里巴巴則有“很大的計(jì)劃”，從芯片、語音交互到硬件，都會(huì)涉足。

以語音交互作為入口的硬件為例，亞馬遜的Echo成為爆品之后，希望模仿Echo的中國公司不在少數(shù)。“不能說我有語音交互我就跟亞馬遜Echo一樣，Echo做的根本不是語音交互，是Alexa背后的平臺(tái)”。顯然，張建鋒認(rèn)為阿里巴巴集團(tuán)擁有不遜于亞馬遜的優(yōu)勢，而且，由于中國互聯(lián)網(wǎng)+的繁榮，它能提供的服務(wù)只會(huì)更多：餐飲、出行、酒店、音樂、影視……

另一邊，螞蟻金服內(nèi)部已經(jīng)建立了4個(gè)技術(shù)實(shí)驗(yàn)室——其中3個(gè)成立于2016年。這4個(gè)實(shí)驗(yàn)室分別關(guān)注生物識(shí)別、區(qū)塊鏈、人工智能與IoT。程立的要求是，“只做面向未來3到5年的投入”。

程立對(duì)技術(shù)帶來的不確定但又重大的影響深有體會(huì)。他曾經(jīng)一度認(rèn)為，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)對(duì)支付和金融的沖擊不會(huì)像對(duì)其他行業(yè)如社交、游戲、內(nèi)容和電商那么大。“但現(xiàn)在回頭看，移動(dòng)支付是把金融服務(wù)和支付重新定義。當(dāng)支付從線上往線下走的時(shí)候，你會(huì)發(fā)現(xiàn)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)提供了很多新的技術(shù)可能性。包括螞蟻嘗試過的聲波支付、藍(lán)牙支付，以及二維碼支付”。

他的結(jié)論是，“一個(gè)看似無關(guān)的技術(shù)，影響卻會(huì)非常大。”這讓他對(duì)未來充滿警惕。