可能沒有哪個年代會像如今這個時代一樣面臨如此多的不確定性。在這個“變”成為最大的“不變”的年代，企業(yè)無時無刻不面臨創(chuàng)新的壓力，頭腦風暴由此被賦予了高期望值，很多人都希望經(jīng)由一群人的腦力激蕩，得到令人眼睛一亮的好點子。然而，那些有效的創(chuàng)新真的都來自一些靈光一現(xiàn)的點子嗎?前風險投資家、暢銷書作家彼得·西姆斯(Peter Sims)最近在新書《小賭注》( Little Bets: How Breakthrough Ideas Emerge from Small Discoveries)中指出，大多數(shù)創(chuàng)新并不是天外飛來的靈感，而是在反復(fù)的嘗試與實踐中摸索出來的成果。西姆斯將這種過程稱為“小賭注”精神的體現(xiàn)。

什么是小賭注?西姆斯指出，小賭注就是一種探求和開發(fā)新可能性的方式。具體來說，一個小賭注就是一次發(fā)現(xiàn)、開發(fā)和試驗一種新觀念的低風險行動。與小賭注相對的是大賭注，無論是初創(chuàng)公司還是已有相當規(guī)模的大公司，很多都傾向于高風險高投入但可能帶來高回報的大賭注。

然而，并非所有大賭注都能締造神話。作為前風險投資者，西姆斯曾經(jīng)耳聞目睹成千上萬的創(chuàng)業(yè)故事，有些特別成功，但也有更多以慘敗或黯淡收場。為了探尋那些成功創(chuàng)新背后發(fā)生的故事，西姆斯和其團隊開展了大量實證研究，觀察和訪問了很多成功人士，這些人士不僅包括了亞馬遜、皮克斯、寶潔、谷歌、3M、通用汽車和惠普等行業(yè)巨人公司的CEO，還有來自各色領(lǐng)域的精英，從軍方反恐戰(zhàn)略家、軟件開發(fā)團隊到著名建筑師，甚至包括了被譽為“當今美國最搞笑的人”克里斯·洛克(Chris Rock)和“這個時代最銷魂的聲音”約翰·勒珍德(John Legend)這類超級娛樂明星。西姆斯最后得出的結(jié)論是，無論是商業(yè)、藝術(shù)還是科學(xué)領(lǐng)域，成功的創(chuàng)新背后都有著相當雷同的模式：不是來自“偉大”點子的靈光一閃，而是來自在“小賭”中不斷試錯、發(fā)現(xiàn)和改善。

一些行業(yè)標桿型公司的經(jīng)歷為西姆斯的論點提供了佐證?；萜展韭?lián)合創(chuàng)始人比爾·休利特(Bill Hwelett)就頗具“小賭注”精神，他曾經(jīng)指出，在開發(fā)新產(chǎn)品的時候，惠普必須在產(chǎn)品上做出100次小嘗試，其中才有6件能夠成為突破性的產(chǎn)品。1972年，惠普推出了第一款手持計算器HP-35，當時，科學(xué)用計算器這個市場根本還不存在，在該領(lǐng)域，人們使用的還是非常便宜的計算尺，而HP-35的售價卻高達近400美元?；萜諆?nèi)部人員對這個產(chǎn)品也充滿疑慮，于是在產(chǎn)品面市前請市場調(diào)研公司SRI國際做了一些調(diào)研。SRI的主要調(diào)研對象是一些計算器研究先驅(qū)，認為“他們比任何人都了解計算器”，結(jié)果這群人認為“這個東西不可能賣得出去”。然而，休利特對這一結(jié)果并不信服，他在飛機上花了幾個小時與鄰座就HP-35交談，得到的回應(yīng)是“這是一款令人驚奇的產(chǎn)品”。休利特于是建議：“為什么不做1000臺賣著試試看?”結(jié)果，在推出的第一年，HP-35就賣出了10萬臺，正是這款產(chǎn)品把惠普公司帶上了一個嶄新的臺階?？梢哉f沒有當時的HP-35，就沒有今天的惠普公司。

此外，谷歌從一開始只不過是著眼于改善圖書館搜索效率的一個項目，其革命性的商業(yè)模式是在經(jīng)過一系列的試驗和發(fā)現(xiàn)之后才水到渠成。皮克斯公司起初只是一家失敗的硬件公司，動畫制作只是其中一個毫不引人注目的項目小組的業(yè)務(wù)，在不厭其煩地制作了上千部小短片之后才出現(xiàn)了《玩具總動員》這樣的標志性電影腳本。而Twitter則是Odeo這家走投無路的播客公司在聽取了員工關(guān)于短信息的一個想法之后小賭一把的結(jié)果。

這些在偉大公司的成長過程中扮演了重要角色的小賭注，有一個共同的特點就是它們都夠“小”——它們通常都是企業(yè)負擔得起而且做得到的事，簡言之，它們都是“輸?shù)闷?rdquo;的方式。長期研究企業(yè)家決策的維吉尼亞大學(xué)達頓商學(xué)院教授薩拉·維西(Saras vathy)也指出，經(jīng)驗豐富的企業(yè)家通常傾向于首先考慮可以輸多少，而非可以贏多少，因為下一個可以賺大錢的點子實際上是難以預(yù)測的。硅谷創(chuàng)業(yè)和創(chuàng)投圈的急速轉(zhuǎn)變也反映了這一現(xiàn)實。與那些總是熱衷于“尋找下一個10億美元”，對10億美元以下的項目根本不屑一顧的傳統(tǒng)創(chuàng)投不同，像Y組合(Y Combinator)這類近年來很紅火的新興創(chuàng)投公司，更傾向于以小額投資哲學(xué)來計算可以負擔的損失，嘗試幫助企業(yè)家們盡可能地以低成本、快速反應(yīng)的模式來尋找有效的價值點。在這個多變的年代，小賭注克服了完美主義與過度計劃的束縛，能夠提供靈活與速度，有助于了解問題與機會。因此，聰明的公司不僅需要豪賭的氣魄，更需要小賭的情趣。